Fietsen van de 21e eeuw

Door het lichtgewicht materiaal en andere technologieën zijn fietsen, ondanks dat ze qua uiterlijk nog sterk lijken op de ontwikkelde fiets uit de 19e eeuw, doorontwikkeld tot een doelmatig vervoermiddel waarmee met gemak enorme afstanden afgelegd kunnen worden.

Snellere fietsen

Er is ook veel tijd gestoken in het verbeteren en vernieuwen van fietstypen, waarmee sneller kan worden gereden, of die gemakkelijker fietsen op ruig terrein. Voorbeelden hiervan zijn de racefiets, de mountainbike en ook de hybridefiets.

Minder inspanning met de e-bike

Ook valt op in de 21e eeuw dat de elektrische fiets steeds populairder wordt in een aantal landen.

Nu zijn de eerste elektrische fietsen al ontworpen in de 19e eeuw. In 1897 werden bijvoorbeeld elektrische tandems ingezet bij wielrenwedstrijden. Door de beste wielrenners uit de wind te houden konden die langer hun krachten sparen. Dit was wel erg zwaar voor de rijders die voorop reden (de gangmakers), dus om deze reden werden zij op tandems met een elektromotor gezet. Na verloop van tijd werden voor dit specifieke doel andere manieren gevonden, maar de technologie en het idee voor de elektrische fiets was geboren, en niet meer vergeten. Inmiddels is de accu van een e-bike een stuk lichter en efficiënter dan die uit de 19e eeuw.

Heel veel fietsen

Het is niet helemaal duidelijk hoeveel fietsen er in de wereld daadwerkelijk gebruikt worden. Wel weten de statistieken van het Worldwatch Earth Policy Institute te melden dat er op jaarbasis ruim 100 miljoen fietsen gemaakt worden. Zo’n driekwart van deze productie vindt plaats in China, waarvan dan weer de meeste fietsen bestemd zijn voor de export naar de rest van de wereld. In China loopt het gebruik van fietsen juist steeds meer terug, doordat steeds meer mensen de voorkeur geven aan motorische voertuigen. Ter illustratie: tijdens het einde van de 20e eeuw koos in Peking nog 60% van de mensen die naar hun werk gingen voor de fiets. Vier jaar later, in 2002, was dit percentage al gedaald naar onder de 20%.

Veranderingen door de komst van de fiets

Dankzij de ontwikkeling en populariteit van de moderne fiets zijn er ook allerlei andere omstandigheden zich mee gaan ontwikkelen. Het verkeer op straat is er heel anders uit gaan zien, waarbij Nederland het leidende voorbeeld is, om maar niet te spreken over nieuwe infrastructuur die speciaal voor fietsers is aangelegd en nog steeds groeit. Ook zijn er een aantal nieuwe industrieën, technologieën en topsporten ontstaan die we al niet meer weg kunnen denken.